Prozininkas, literatūros kritikas.
Gimė 1959 m. vasario 6 d. Smygoje, Dubno raj, Rovno sr. (Vakarų Ukrainoje).
1981 m. baigė Lvivo universiteto Filologijos fakultetą ir M. Gorkio vardo Literatūros instituto aspirantūrą. Dirbo Lucko pedagoginiame institute, vėliau žurnalų „Laima“ ir „Moteris“ redakcijose.
Prozos, filosofijos, kritikos knygų, tame tarpe išleistų už Lietuvos ribų ir sulaukusių gerų užsienio kritikų atsiliepimų, autorius. Maskvos literatūrinio žurnalo „Novyj mir“, prancūzų „Les Alpes vagabondes“ autorius. Lietuvoje proza spausdinama literatūriniuose leidiniuose „Metai“, „Literatūra ir menas“, „7 meno dienos“, „Nemunas“ ir kt. Jo kūryba yra išversta į anglų, prancūzų, vokiečių, italų, esperanto, rusų, ukrainiečių, azerų, kroatų ir kitas kalbas.
J. Melnikas yra Ukrainos rašytojų sąjungos narys, nuo 1989 m. – Lietuvos rašytojų sąjungos narys. 
Bibliografija:
Pati kilniausia kančia: kritika. – Maskva: Molodaja Gvardija, 1981.
Jauni, bet skirtingi: kritika. – Maskva: Vitrila, 1983.
Дух как любовь к жизни; Свобода, или грех: опыт онтологии (rusų k.). – Vilnius: Petro ofsetas, 1996.
Les parias d’Eden: romanas. – Paryžius: Robert Laffont, 1997.
Rojalio kambarys: apsakymai ir apysakos. – Vilnius: Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2004.
Pasaulio pabaiga: apsakymai ir apysakos. – Vilnius: Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2006.
Labai keistas namas: 88 romanai: miniatiūros. – Vilnius: Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2008.
Tolima erdvė: romanas. – Vilnius: Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2008.
Kelias į rojų: siurrealistinis romanas, apysakos ir apsakymai. – Vilnius: Baltos lankos, 2010.
Paryžiaus dienoraštis: (prancūziškos sielos paslaptys): (2009–2012): optimizmo vadovėlis. – Vilnius: Alma littera, 2013, 2014.
Maša, arba Postfašizmas: romanas. – Vilnius: Alma littera, 2013.
Moters laimės enciklopedija: gyvenimiškos istorijos, patarimai, testai ir komentarai. – Vilnius: Alma littera, 2013, 2014.
Anoreksija: 22 apsakymai. – Vilnius: Alma littera, 2014.
Gyvenk be kompleksų. Moters laimės enciklopedija 2: tikros istorijos, patarimai, testai ir komentarai. – Vilnius: Alma littera, 2014.
Ramybė problemiškame pasaulyje: 50 nepaprastų situacijų ir patarimai, kaip jas lengvai išspręsti. ‒ Vilnius: Alma littera, 2015.
Dangaus valdovai: romanas – Vilnius: Alma littera, 2016.
Rojalio kambarys: apsakymai ir apysakos. – Vilnius : Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2018.
Adata: skandinaviškas detektyvas apie Lietuvą. – Vilnius : Alma littera, 2019.
Te visad būsiu aš: romanas. – Vilnius: Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2022.
Užgesusi saulė: apsakymai, apysakos. – Vilnius: Lietuvos rašytojų sąjungos leidykla, 2024.

Apdovanojimai:
1996 m. – „Geriausio metų apsakymo“ konkurso laureatas.
2004 m. – Neformalių tekstų neoficialioje aplinkoje prizas respublikiniame trumposios prozos konkurse „Imbiero vakarai“. 
2006 m. – knyga „Pasaulio pabaiga“ įtraukta į kūrybiškiausių metų knygų dvyliktuką.
2007 m. – knyga „Pasaulio pabaiga“ nominuota Metų knygos rinkimuose suaugusiųjų prozos kategorijoje.
2008 m. – Jurgio Kunčino premija respublikiniame trumposios prozos skaitymų konkurse „Imbiero vakarai“.
2009 m. – Pirmoji premija už geriausią metų apsakymą „Šaknys“ kasmetiniame „Geriausio metų apsakymo“ konkurse.
2009 m. – knyga „Tolima erdvė“ nominuota Metų knygos rinkimuose suaugusiųjų prozos kategorijoje.
2010 m. – knyga „Kelias į rojų“ įtraukta į kūrybiškiausių metų knygos dvyliktuką.
2011 m. – knyga „Kelias į rojų“ nominuota Europe book prizui.
2012 m. – prozos knyga „Skambink man, kalbėk su manimi“ pateko į geriausių Metų knygų penketuką Ukrainoje („BBC Metų knygos“ trumpasis sąrašas).
2013 m. – romanas „Tolima erdvė“ pripažintas „BBC Metų knyga“ Ukrainoje.
2014 m. – prozos knyga „Kodėl aš nepavargstu gyventi“ pateko į geriausių Metų knygų penketuką Ukrainoje („BBC Metų knygos“ trumpasis sąrašas).
2014 m. – romanas „Maša, arba Postfašizmas“ nominuotas Metų knygos rinkimuose suaugusiųjų prozos kategorijoje.
2026 m. – Antano Vaičiulaičio premija už novelę „Nekas nelaukė jokio Džono“.